Default alive o default dead: cómo calcularlo

Una startup es default alive si, con el crecimiento actual de sus ingresos y su plan de gastos, llega a ser rentable antes de quedarse sin caja, sin levantar otra ronda. Si la caja se agota antes, es default dead. Para saber en qué situación estás, proyecta ingresos y gastos mes a mes desde las cifras de hoy con tasas de crecimiento realistas y comprueba si los ingresos superan a los gastos antes de que tu saldo bancario llegue a cero.

La pregunta es corta, pero responderla con honestidad cambia cómo planificas contrataciones, gastos y financiación. Esta guía explica cómo calcularlo, desarrolla un ejemplo y te dice qué hacer con el resultado.

De dónde viene la idea

Los términos vienen del ensayo de Paul Graham Default Alive or Default Dead?, publicado en octubre de 2015. Su tesis: muchos fundadores no saben responder a la pregunta, y es en las primeras fases cuando más importa. Si eres default dead y lo descubres con mucho runway por delante, todavía puedes cambiar el rumbo. Si lo descubres con tres meses de caja, te quedan pocas opciones y caras.

El concepto es útil porque une dos cifras que los fundadores suelen mirar por separado. El runway dice cuánto dura el dinero. El crecimiento dice lo rápido que suben los ingresos. Ser default alive significa que lo segundo llega a tiempo para salvar lo primero.

Qué necesitas

Dato	De dónde sale	Consejo
Caja	Saldos bancarios de hoy	Solo el dinero que tienes, no el prometido
Ingresos mensuales	Cobros de clientes	Usa la media de tres meses
Gastos mensuales	Todos los pagos (burn bruto)	Incluye contrataciones firmadas y renovaciones conocidas
Crecimiento mensual de ingresos	Crecimiento real reciente	Lo conseguido, no el objetivo
Crecimiento mensual de gastos	Tu plan de contratación y gasto	Cero solo si de verdad congelas los costes

Si tienes dudas con los gastos, la guía sobre cómo calcular el burn rate explica cómo obtener el burn bruto y el neto a partir de los movimientos bancarios.

Cómo calcularlo paso a paso

1. Empieza con la caja, los ingresos y los gastos de hoy. Usa medias en lugar de tu mejor o tu peor mes.
2. Elige las tasas de crecimiento. Toma el crecimiento mensual medio de los ingresos de los últimos tres a seis meses. Para los gastos, modela las contrataciones y costes que de verdad tienes previstos.
3. Proyecta mes a mes. Cada mes: ingresos = ingresos del mes anterior × (1 + crecimiento de ingresos), gastos = gastos del mes anterior × (1 + crecimiento de gastos), caja = caja del mes anterior + ingresos − gastos.
4. Localiza dos meses: aquel en que los ingresos cubren por primera vez los gastos (punto de equilibrio) y aquel en que la caja bajaría de cero.
5. Compara. Si el punto de equilibrio llega antes, eres default alive. Si la caja se agota antes, eres default dead.

Puedes hacerlo en una hoja de cálculo, pero la calculadora de runway hace justo esta proyección: toma caja, ingresos, gastos y las dos tasas de crecimiento, muestra la fecha en que se agota la caja y el mes del punto de equilibrio, y te dice directamente si tus cifras dan default alive o default dead.

Un atajo para estimar el mes del punto de equilibrio

Si quieres una respuesta aproximada sin proyección, el número de meses hasta que los ingresos alcanzan a los gastos es, más o menos:

meses hasta el punto de equilibrio ≈ ln(gastos ÷ ingresos) ÷ ln((1 + crecimiento de ingresos) ÷ (1 + crecimiento de gastos))

Compáralo con tu runway al burn actual. Si el punto de equilibrio llega mucho después del final del runway, casi seguro eres default dead. Si las dos cifras están cerca, necesitas la proyección completa mes a mes, porque el burn decreciente por el camino alarga el runway.

Ejemplo práctico

Una startup SaaS hipotética tiene:

• Caja: 480.000 €
• Ingresos mensuales: 12.000 €
• Gastos mensuales: 44.000 €, que crecen un 1 % al mes
• Burn neto actual: 32.000 €, es decir, 15 meses de runway al burn actual

Son los valores por defecto de la calculadora de runway, así que puedes reproducir cada cifra de abajo.

Escenario A: los ingresos crecen un 6 % al mes.

Mes	Ingresos	Gastos	Burn neto	Caja a fin de mes
1	12.000 €	44.000 €	32.000 €	448.000 €
6	16.059 €	46.244 €	30.186 €	293.015 €
12	22.780 €	49.089 €	26.310 €	124.409 €
18	32.313 €	52.109 €	19.796 €	por debajo de cero

La caja dura unos 17,4 meses, y en ese momento a los ingresos todavía les faltan casi 20.000 € al mes para cubrir los gastos. Según el atajo, el punto de equilibrio necesitaría unos 27 meses. Default dead.

Escenario B: los ingresos crecen un 8 % al mes.

Mes	Ingresos	Gastos	Burn neto	Caja a fin de mes
1	12.000 €	44.000 €	32.000 €	448.000 €
6	17.632 €	46.244 €	28.613 €	297.342 €
12	27.980 €	49.089 €	21.110 €	149.695 €
18	44.400 €	52.109 €	7.709 €	66.354 €
21	55.931 €	53.688 €	−2.243 €	62.551 €

Los ingresos superan a los gastos en el mes 21, y la caja toca fondo en torno a 60.000 € justo antes. Default alive, pero por poco.

Dos puntos de crecimiento mensual marcan la diferencia entre necesitar una ronda y no necesitarla. Si pruebas las tasas intermedias, verás que con estas cifras el umbral está en torno al 7,2 % mensual. Ese umbral es el dato más útil de todo el ejercicio: te dice qué crecimiento tienes que sostener para que el plan funcione por sí solo.

Default alive no significa estar a salvo

Un resultado «default alive» vale lo que valen sus supuestos.

• El crecimiento rara vez se mantiene constante. Las tasas mensuales suelen bajar a medida que crece la base de ingresos. Si tu resultado depende de una tasa que solo has logrado dos meses, es frágil.
• Poco colchón de caja. En el escenario B, el punto más bajo de caja ronda los 60.000 €, apenas algo más de un mes de gastos. Un trimestre flojo o la baja de un cliente grande pueden darle la vuelta al resultado.
• Los planes de gasto cambian. Cada contratación acelera el crecimiento de los gastos. Repite el cálculo antes de comprometerte.
• La calidad de los ingresos importa. El churn, los pagos anuales por adelantado y la estacionalidad hacen que los ingresos mensuales sean irregulares. Usa cobros reales, en media de varios meses.

Una regla práctica: prueba un escenario prudente con un crecimiento bastante menor que tu media reciente, por ejemplo la mitad. Si aun así eres default alive, tienes margen de verdad. Si solo funciona el caso optimista, planifica como si fueras default dead.

Si eres default dead

Muchas startups financiadas con venture capital son default dead durante un tiempo a propósito, porque gastan por delante de los ingresos. El peligro llega cuando nadie lo dice en voz alta. Hay tres salidas, normalmente combinadas:

1. Levantar dinero. Es el plan de muchas startups, pero no depende solo de ti. Una ronda puede tardar meses, y los inversores son más prudentes con empresas que necesitan el dinero para sobrevivir. Empieza mucho antes de la fecha en que se agota la caja.
2. Reducir gastos. Recortar o aplazar costes adelanta el punto de equilibrio y alarga el runway a la vez.
3. Hacer crecer los ingresos más rápido. Precios, foco comercial y cobros más rápidos pueden elevar el crecimiento efectivo, aunque normalmente con retraso.

Las palancas concretas, desde revisar el software hasta una ronda puente, están en cómo alargar el runway de tu startup. El objetivo es situar el mes del punto de equilibrio antes del mes en que se acaba la caja, con margen.

Inclúyelo en tu revisión mensual

Con las cifras en orden, el test lleva unos minutos. Añade cuatro líneas a tu revisión mensual de métricas:

• Default alive o default dead (con el crecimiento real reciente)
• Mes previsto del punto de equilibrio
• Mes previsto en que se agota la caja
• Crecimiento mensual mínimo de ingresos para ser default alive

La última línea es la que debes vigilar con el tiempo. Si la tasa necesaria sube mientras tu crecimiento real se estanca, vas hacia una decisión forzada. Las demás cifras que conviene seguir cada mes están en métricas financieras de una startup.

Errores habituales

Contar dinero prometido como caja. El compromiso verbal de un inversor no paga nóminas. Usa solo el dinero que hay en el banco.

Usar el crecimiento del mejor mes. Un solo mes bueno infla la proyección. Haz la media de varios meses.

Suponer gastos planos. Si piensas contratar, los gastos van a subir. Con costes congelados, casi cualquier empresa parece default alive.

Comprobarlo una sola vez. El resultado cambia con cada contratación, cada cambio de precio y cada cliente perdido. Repítelo cada mes.

Olvidar cuánto tarda una ronda. Ser default dead con 18 meses de runway es un plan. Serlo con cuatro meses es una emergencia.

Checklist

• Caja, ingresos y gastos sacados de los datos bancarios, en media de tres meses
• Crecimiento de ingresos basado en resultados reales recientes, no en el objetivo
• Crecimiento de gastos que incluye contrataciones previstas y cambios de coste conocidos
• Mes del punto de equilibrio y mes sin caja identificados
• Escenario prudente con menos crecimiento probado
• Crecimiento mínimo para ser default alive calculado y anotado
• Resultado revisado cada mes y antes de cada decisión de gasto importante

Resumen

Default alive significa que tu crecimiento actual te lleva a la rentabilidad antes de quedarte sin caja; default dead, que no basta. Para saberlo, proyecta ingresos, gastos y caja mes a mes con supuestos realistas y compara el mes del punto de equilibrio con el mes en que se agota la caja. El resultado más útil es la tasa de crecimiento mínima que necesitas. Revísala cada mes, prueba un escenario prudente y, si eres default dead, decide pronto si saldrás levantando dinero, recortando costes o creciendo más.

Este artículo es información general, no asesoramiento financiero. Las proyecciones dependen de supuestos que pueden no cumplirse; para decisiones con consecuencias importantes, consulta a tu asesor contable o a un asesor financiero.